Out waren die Spielhäuser aus Plastik und herein kam das heikle Zeug: Stapel von Kisten und losen Ziegeln. Der Schulhof erhielt eine Schlammgrube, eine Reifenschaukel, Baumstümpfe und Werkbänke mit Hämmern und Sägen.

"Wir dachten, wie können wir dieses Risiko in Ihre alltägliche Umgebung bringen?", Sagte Leah Morris, die das Schuljahrprogramm in Shoeburyness im Südosten Großbritanniens leitet. "Wir haben uns angeschaut: OK, also wir haben eine Sandgrube, was können wir der Sandgrube hinzufügen, um es risikoreicher zu machen?"

Jetzt sagt Frau Morris stolz: "Wir haben Feuer, wir benutzen Messer, Sägen, verschiedene Werkzeuge", alles unter Aufsicht von Erwachsenen. Drinnen gibt es Scheren und auch scharfkantige Klebebandspender ("sie schneiden sich normalerweise nur einmal", sagt sie).

Außerhalb des Princess Diana Spielplatzes in Kensington Gardens in London, der jährlich mehr als eine Million Besucher anzieht, informiert ein Schild die Eltern darüber, dass Risiken "absichtlich" bereitgestellt wurden, "so dass Ihr Kind eine Risikobewertung in einer kontrollierten Spielumgebung entwickeln kann in einer unkontrollierten und ungeregelten weiteren Welt ähnliche Risiken eingehen. "

Diese Ansicht ist mit Nostalgie für ein früheres Großbritannien gefärbt, in dem Kinder härter und selbstständiger waren. Es stimmt überein sowohl mit rechten Boulevardzeitungen, die es als ein Korrektiv zum Aufräumen eines liberalen Kindermädchenzustandes sehen; und mit Progressiven für eine freiere und natürlichere Kindheit. Es wird auch von einer wachsenden Liste von Regierungsbeamten unterstützt, unter ihnen Amanda Spielman, die Oberinspektorin von OFSTED, der mächtigen Behörde, die britische Schulen inspiziert.

Frau Spielman hat sich wegen der übertriebenen Risikoaversion über Schulen lustig gemacht und sie als "einfach bescheuerte" Maßnahmen beschrieben, wie das Verschicken von Schulkindern auf Stadtausflügen in Warnwesten. Ende letzten Jahres kündigte sie and, dass die Inspektoren ihrer Agentur eine Ausbildung erhalten würden, die sowohl die positive als auch die negative Seite des Risikos umfassen würde.

"Inspektionen werden schleichend risikoscheuer, wenn wir sie nicht explizit schulen, um ein differenzierteres Verständnis für das Verhältnis zwischen Nutzen und Risiko zu entwickeln, und treten zurück und sagen:" Es ist in Ordnung, ein Risiko zu haben, dass Kinder umkippen und in Dinge reinknallen", sagte sie. "Das ist nicht dasselbe wie rücksichtslos zu sein und einen 2-Jährigen zu schicken, der unbegleitet über den Rand einer 200 Fuß hohen Klippe läuft."

Großbritannien gehört zu einer Reihe von Ländern, in denen Pädagogen und Aufsichtsbehörden sagen, dass eine streitbare, schützende Kultur zu weit gegangen ist und gesunde Risiken aus der Kindheit entfernt hat. Spielregeln von der Regierungsbehörde, die Gesundheits- und Sicherheitsfragen in Großbritannien überwacht, erklären dass "das Ziel nicht darin besteht, Risiken zu eliminieren".

Australien hat im letzten Herbst neue Standards für Spielplatzgeräte eingeführt, die die Betreiber auffordern, die Vorteile und nicht nur die Risiken von Aktivitäten zu berücksichtigen, die zu Verletzungen auf dem Spielplatz führen können. Städte und Schulbezirke in Kanada und Schweden ziehen nach.

(In den Vereinigten Staaten, einem Land mit weitaus höheren Prozesskosten, ist es nicht bekannt, dass staatliche Stellen, die die Spielsicherheit überwachen, solche Änderungen vorgenommen haben.)

Der Wechsel hin zu einem gewissen Nutzen im Risiko, so die Befürworter, signalisiert das Ende einer jahrzehntelangen Hinwendung zu überprotektiven Kindern.

Eine Version dieses Artikels erscheint am 11. März 2018 auf der Seite A1 der New York-Ausgabe der NY Times